La région du Darjeeling se situe dans le nord-est de l'Inde, sur les collines du Sud de la chaine montagneuse de l'Himalaya.
Les thés du Darjeeling sont d'une remarquable finesse, aux notes fleuries et fraiches.
Depuis très longtemps, les thés du Darjeeling sont assimilés à des thés raffinés et, Darjeeling est synonyme de Qualité. Les jardins de thé ainsi que les parcelles de terre des petits producteurs sont situés en altitude (de 800m à 2000m d'altitude). De fortes chaleurs en journée et des nuits fraiches, permettent aux feuilles de développer des saveurs toute en finesse ; celles-ci sont plus parfumées et plus concentrées en arômes.
Le thé (Thea Sinensis) est une plante de la famille du camelliae (Camelliae Sinensis). A l'état sauvage, le théier peut atteindre une hauteur pouvant aller jusqu'à 20 mètres. Dans les plantations, grâce à des tailles successives, il est maintenu à celle d'un arbrisseau (environ 1,20 mètres)pour donner ce que l'on appelle “la table de cueillette”. Le théier exige un climat tropical chaud et humide et une terre bien drainée. La qualité de sa production variera (comme pour celle d'un vin) en fonction de la nature de son terrain, de son altitude, de sa fabrication, de son époque de récolte, de son climat (vent, pluie, humidité, chaleur) et de son ensoleillement. Les feuilles de thé contiennent un certain nombre de vitamines et de sels minéraux bénéfiques à votre Bien-être. Favorable à la concentration et chasse la fatigue. Il a une action bienfaisante sur la mémoire, la vue. Il favorise la digestion, dissout les graisses alimentaires, fait baisser le taux de cholestérol et de sucre et aide à l'amaigrissement (surtout le thé vert et le semi-fermenté). De nombreuses études et analyses ont été faites et sont encore en cours et la recherche médicale s'intéresse de très près à toutes ses qualités. Mais la qualité principale à nos yeux est que le THE, boisson la plus consommée à travers le monde, est un véritable ART DE VIVRE. Il est ce breuvage spirituel et magique, à travers les âges et les cultures, qui a sût séduire les Hommes, a sût les rapprocher, les faire rêver et les faire voyager…
On appelle également les thés verts des thés non fermentés. La méthode de fabrication : Après la cueillette, les feuilles sont séchées dans des woks (bassines) ou sur des plaques chauffées à une température de 100°, ceci afin d'éviter le processus naturel de fermentation. Puis ces feuilles sont roulées et triées.
La cueillette est certainement l'opération essentielle dans le processus de culture et de fabrication du thé. C'est elle qui déterminera la qualité de l'infusion. A l'extrémité de chaque rameau et dans l'axe de celui-ci, se forme un bourgeon recouvert d'un fin duvet blanc qui devient jeune pousse, s'allonge, prend la forme d'un petit cigare vert en s'apprêtant lorsqu'il se déroulera à devenir une feuille. C'est ce bourgeon que l'un nomme PEKOE. Les TIPS sont les fines pointes du bourgeon et sont des preuves de qualité. Les Jardins de Gaïa pratiquent la cueillette dite “fine”, qui consiste à prélever le bourgeon terminal ainsi que les deux premières feuilles. C'est à l'heure actuelle la meilleure cueillette que l'on puisse rencontrer dans les plantations. La cueillette dite “grossière” va elle prendre 3, 4 voire 5 feuilles. Ce sont les thés les plus courants. Les thés que nous vendons, proviennent essentiellement de cueillette dite fine.
Le flétrissage, cette opération consiste à ramollir la feuille en lui faisant perdre de 40 à 70 de son humidité. Elle a pour but de préparer la feuille au roulage sans être brisée. On répand les feuilles en couches minces sur de larges claies entreposées les unes sur les autres, espacées d'une vingtaine de centimètres et à travers lesquelles on fait circuler un courant d'air chaud.
Le roulage, cette opération a pour but de briser les cellules de la feuille et de libérer et extraire les huiles essentielles qui rendront la fermentation possible pour ensuite faire du thé noir.
Pour le Thé Darjeeling situé aux flancs de l'Himalaya (1200 à 2400 mètres), il produit les thés les plus célèbres du monde. Des nuits fraiches, un bon ensoleillement, un climat humide et la nature exceptionnelle du sol donnent aux feuilles de thé un goût délicat, un arôme riche et une saveur subtile. Dans les mois d'hiver (fin novembre à début mars) reposent les théiers ainsi que toute la production. Il y a environ 80 jardins au Darjeeling et ils produisent tous chaque année des thés de haute qualité.
